Протисты - одноклеточные организмы.

Protoctista (protos -первичный, kristos - устанавливать, греч.). Протисты - чрезвычайно разнообразная группа, подразделяющаяся на типы, которых насчитывается до 30.

Морфологически простейшее - клетка, функционально - организм. Отсюда следует двойственность их природы. Функции органов и тканей у простейших несут отдельные участки клеток - органеллы. Одноклеточные эукариоты схожи друг с другом значительно больше, чем с многоклеточными животными, растениями и грибами, и к тому же сама многоклеточность могла возникать несколько раз. Исходя из этого одноклеточные эукариоты и объединены в отдельное царство Protista или Protoctista (protos -первичный, kristos - устанавливать, греч.). Протисты - чрезвычайно разнообразная группа, подразделяющаяся на типы, которых насчитывается до 30. К простейшим относятся около 15 000 видов, среди которых есть морские, пресноводные, сухопутные и паразитические формы. Самое интересное, возможно, заключается в наличии у них наиболее ранних фоторецепторов - различных типов светочувствительных пятен. Они обнаружены в типе Eustigmatophyta, Chlorophyta и, особенно, Euglenophyta (Euglena viridis), а также у некоторых представителей динофлагеллят (Pouchetia sp., Erythropsidinium pavillardii).

Во второй половине XIX в. немецкий биолог Э.Геккель (Е.Наеckel, 1834-1919) приходит к заключению, что микроорганизмы настолько существенно отличаются как от царства животных, так и от царства растений, что не укладываются ни в одно из этих подразделений. Э.Геккель предложил выделить все микроорганизмы, у которых отсутствует дифференцировка на органы и ткани (простейшие, водоросли, грибы, бактерии), в отдельное царство Protista (протисты, первосущества), включив в него организмы, во многих отношениях занимающие промежуточное положение между растениями и животными. Термин "protista" (от греческого protos - самый простой) и сейчас применим для обозначения объектов, исследуемых микробиологами.

Р.Виттэкер (R.Whittaker) предложил схему, по которой все живые организмы, имеющие клеточное строение, представлены разделенными на пять царств ( рис. 2 ). Такая система классификации живого мира отражает три основных уровня его клеточной организации: Monera включает прокариотные организмы, находящиеся на самом примитивном уровне клеточной организации; Protista - микроскопические, в большинстве своем одноклеточные, недифференцированные формы жизни, сформировавшиеся в результате качественного скачка в процессе эволюции, приведшего к возникновению эукариотных клеток; многоклеточные эукариоты представлены, в свою очередь, тремя царствами Plantae , Fungi и Animalia .